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CT : Quand commence l’Anthropocène ?

Théorisé pour la première fois par le Néerlandais Paul Josef Crutzen, prix Nobel de Chimie en 1995, qui a repris ce terme utilisé dès les années 1980 par le biologiste américain Eugene F. Stoermer, l’anthropocène désigne une nouvelle époque ou ère géologique – ou période de l’Histoire de notre planète.

Le début de l’Anthropocène correspondrait à la Révolution industrielle du XIXe siècle caractérisée par l’accélération des activités humaines. Cette période succéderait donc à l’holocène – une ère interglaciaire (c’est-à-dire entre deux périodes glaciaires) dont les températures clémentes ont favorisé l’expansion des sociétés humaines, et qui dura plus de 10.000 ans.

S : GEO (consulté le 2.02.2026)

N : 1. Du grec anthrôpos, homme, et kainos, nouveau.

• anthropocène, nom masculin.
  Abusif en géologie. Période géologique dans laquelle nous nous trouvons (sa date de commencement est débattue), caractérisée par l’impact majeur et délétère des activités humaines sur les écosystèmes mondiaux, faisant de l’humanité la principale force de changement sur Terre. (On fait généralement coïncider le début de l’anthropocène avec celui de la révolution industrielle, au XVIII^e siècle. L’anthropocène n’est pas reconnu par la Commission internationale de stratigraphie).

• anthropocène, nom masculin.
  Géologie. Période la plus récente du quaternaire, qui succèderait à l’holocène, caractérisée par les effets de l’activité humaine sur la planète. L’anthropocène commencerait avec la machine à vapeur.
• Les périodes et les ères géologiques s’écrivent généralement avec une minuscule initiale : le tertiaire, le quaternaire, le magdalénien, le paléolithique.
  Cependant, dans les ouvrages spécialisés, la majuscule initiale est généralement de rigueur : le Tertiaire, le Quaternaire, le Paléolithique, le Magdalénien.

2. anthropocène, nom masculin et adjectif, respectivement.

• Environnement : (parfois avec une majuscule) Époque contemporaine caractérisée par les incidences souvent néfastes de l’activité humaine sur la Terre, notamment sur l’environnement, le climat et la biodiversité.
• Relatif à l’anthropocène.

3. Géologie : Anthropocène (nm), époque anthropocène (nf), époque de l’Anthropocène (nf).

• Époque géologique caractérisée par la forte incidence de l’activité humaine sur l’évolution du système terrestre.
• Le début de l’Anthropocène se situerait au moment de la révolution industrielle. Toutefois, l’avis des géologues est partagé quant à l’existence même de cette époque géologique, et ils sont nombreux à considérer que l’Holocène constitue la plus récente époque géologique du Quaternaire et qu’il se poursuit encore de nos jours.
• D’ailleurs, en mars 2024, des scientifiques de la Commission internationale de stratigraphie (CIS) ont rejeté la proposition de l’Anthropocène comme unité formelle de l’échelle des temps géologiques.
• Les substantifs qui désignent des époques géologiques sont généralement consignés avec une majuscule initiale dans les ouvrages et les textes spécialisés. Les dictionnaires généraux les consignent cependant avec une minuscule initiale. Les deux graphies peuvent donc être considérées comme acceptables. Toutefois, lorsque le nom d’une époque géologique est employé comme adjectif (époque anthropocène), on l’écrit avec une minuscule initiale. Voir, à ce sujet, l’article Majuscule aux noms de périodes et d’événements historiques de la Banque de dépannage linguistique.
• L’emprunt intégral adapté de l’anglais Anthropocène (de même que les emprunts hybrides époque anthropocène et époque de l’Anthropocène) est acceptable en français. En effet, il est formé des éléments anthropo- du grec anthrôpos « être humain », et –cène du grec kainos « récent »; il s’insère naturellement parmi les autres dénominations des époques géologiques du Quaternaire, c’est-à-dire Pléistocène et Holocène.

4. Chronologie : anthropocène, nom masculin.

• Époque géologique actuelle, qui a débuté au milieu du 20e siècle, au cours de laquelle l’activité humaine exerce une influence dominante sur l’environnement et le climat de la Terre.

5. Interrelation culturelle : Nous pouvons mentionner le film documentaire Anthropocène, l’implacable enquête du réalisateur français Cédric Defert,

S : 1. LAR (consulté le 2.02.2026) ; DAF (consulté le 2.02.2026) ; LeRobert – https://dictionnaire.lerobert.com/definition/anthropocene#google_vignette, https://dictionnaire.lerobert.com/guide/periodes-geologiques-majuscule-ou-minuscule (consulté le 2.02.2026). 2. Usito (consulté le 2.02.2026). 3. GDT (consulté le 2.02.2026). 4. TERMIUM PLUS (consulté le 2.02.2026). 5. ARTE (consulté le 2.02.2026). 

SYN :
S :  

RC : durabilité de l’environnement, empreinte écologique, technofossile.