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CA: Antropología; Ciencias de la Tierra – Geología – Estratigrafía; Ciencias ambientales – Ecología – Climatología. 

CT: ¿Existe el Antropoceno con mayúsculas?

Seguro que todo el mundo, en un contexto u otro, ha oído hablar del término Antropoceno y, rápidamente, lo ha asociado con Geología. También lo habréis visto reflejado en llamativas ilustraciones del tiempo geológico como la parte más moderna y actual del mismo. Incluso, podéis encontrar una entrada en el diccionario de la Real Academia Española (la RAE), en la cual la primera acepción dice textualmente: «adj. Geol. Dicho de una época: Que es la más reciente del período cuaternario, abarca desde mediados del siglo XX hasta nuestros días y está caracterizada por la modificación global y sincrónica de los sistemas naturales por la acción humana».

Con estos precedentes, es más que factible pensar que Antropoceno realmente es un término geológico que define el momento actual en el que vivimos dentro de la historia de la Tierra. Pero, ¿esto es así? Para comprobarlo, tenemos que acudir a una vieja amiga de la que ya os he hablado anteriormente, la tabla cronoestratigráfica internacional o tabla de los tiempos geológicos. La única referencia válida, desde el punto de vista geológico, para darle nombre a las diversas fases por las que ha pasado nuestro planeta a lo largo de su dilatada historia. Y si nos fijamos en la versión más actualizada de la tabla, no aparece por ningún lado la palabra «Antropoceno». Estamos viviendo en el Piso Megalayense, de la Época Holoceno, dentro del Periodo Cuaternario.

F: CCC (consulta: 2.02.2026)

DEF: Periodo geológico, caracterizado por el impacto del hombre sobre la Tierra, que vendría a suceder al Holoceno —el periodo cálido tras la última glaciación.

F: DLE (consulta: 2.02.2026); IBERDROLA (consulta: 2.02.2026).

N: 1. Del inglés Anthropocene, y este de anthropo- ‘antropo-‘ y el griego καινός kainós ‘nuevo, reciente’.

• antropoceno, na. Escrito con mayúscula inicial en acepción 1.
  1. m. Geología. Período que, según algunos científicos, abarca desde mediados del siglo XX hasta nuestros días y está caracterizado por la modificación global y sincrónica de los sistemas naturales por la acción humana.
  2. adj. Geología. Perteneciente o relativo al Antropoceno.

• Cuando un periodo geológico se designa con un nombre, se escribe con mayúscula: «el Antropoceno». Pero, si se emplea un nombre genérico como «era» o «periodo» seguido de un adjetivo, se recomienda optar por la minúscula: «periodo antropoceno».

• En el 2002, el premio nobel de química Paul Crutzen popularizó una nueva palabra, Antropoceno, para describir la etapa actual en la que la humanidad está provocando una gran degradación del medio ambiente. Desde entonces, los geólogos discuten si incluirlo como un periodo más de la historia geológica de la Tierra. Sus defensores lo consideran justificado, dado el aumento brusco de la temperatura media de la tierra, la concentración de gases de efecto invernadero, el desencadenamiento de la sexta extinción y la acumulación de deshechos, entre otros efectos de la acción humana. Los detractores, en cambio, consideran que dentro de millones de años no quedará vestigio del hombre, ni de sus plásticos, ni de sus grandes edificios… ni de sus residuos nucleares. La Unión Internacional de Ciencias Geológicas no ha tomado todavía una decisión al respecto.

2. No hay resultados en el CORDE ni en el CREA (ni como «Antropoceno» ni como «antropoceno, na»), pero sí en el CORPES XXI («Antropoceno»). Año: 2006. Cambio Global. Impacto de la actividad humana sobre el sistema Tierra. Duarte, Carlos M. (Madrid). Año: 2006. Criterio: Primera edición. Medio: Escrito. Bloque: No ficción. Soporte: Libro. Tema: Ciencias y tecnología. País: España. Tipología: Divulgación. 

No hay resultados en el Nuevo tesoro lexicográfico de la lengua española (NTLLE) ni en el Diccionario histórico de la lengua española (DHLE). 

3. ¿De dónde procede la idea de que el Antropoceno representa, geológicamente hablando, el momento actual? Pues vamos a bucear en la historia para descubrirlo. Corría el año 2000 cuando el químico atmosférico neerlandés Paul Crutzen gritó, de manera espontánea, durante una conferencia sobre la situación de nuestro planeta que no estábamos en el Holoceno, que vivíamos en el Antropoceno, término procedente de dos palabras griegas: anthropos – ser humano y kainos – nuevo. Esta interrupción tan gratuita, así como el nombre tan llamativo que acuñó Crutzen, favorecieron la aceptación de su concepción por parte del público allí congregado. El químico desarrolló entonces esta idea, buscando pruebas científicas que evidenciasen esta influencia humana en el medio natural en época reciente. Y la conclusión fue demoledora: un incremento sin igual de la presencia de gases de efecto invernadero en la atmósfera, un aumento exponencial del consumo de recursos naturales, una aceleración en la subida de la temperatura y del nivel del mar, mayor velocidad en la pérdida de biodiversidad, eventos climáticos cada vez más extremos y recurrentes y un largo etcétera que sólo podían significar una cosa, que el ser humano había sido capaz de alterar los ciclos biogeoquímicos naturales de nuestro planeta en las últimas décadas.

Incluso, se le ha podido dar una fecha de inicio a todos estos problemas, mediados del siglo XX. En concreto, a partir de 1950 todos esos indicadores socioeconómicos y ambientales experimentaron un crecimiento exponencial, lo cual, unido a las pruebas con bombas nucleares que dejaron un marcador temporal por todo el mundo, este año se considera como el comienzo oficial del Antropoceno.

4. Según el Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno (AWG, por sus siglas en inglés), formado en 2009 por la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS), los fenómenos asociados con el Antropoceno incluyen:

• Un incremento muy significativo de la erosión y del transporte de sedimentos asociados con la urbanización y la agricultura.
• Perturbaciones del ciclo de elementos como el carbono, el nitrógeno, el fósforo y varios metales.
• Cambios como el calentamiento global, el aumento del nivel del mar y la acidificación del océano.
• Cambios rápidos en la biosfera terrestre y marina.
• La proliferación y dispersión de materiales como hormigón, plásticos y otros de los denominados ‘tecnofósiles’ (residuos de la actividad humana).

5. Interrelación cultural: Podemos mencionar el documental Antropoceno, nuestro legado en las rocas (2020), dirigido por la española Rosa Alcántara.

F: 1. DLE (consulta: 2.02.2026); RAE (consulta: 2.02.2026); CSN (consulta: 2.02.2026). 2. CORDE (consulta: 2.02.2026); CORPES XXI (consulta: 2.02.2026); CREA (consulta: 2.02.2026); DHLE (consulta: 2.02.2026); NTLLE (consulta: 2.02.2026). 3. CCC (consulta: 2.02.2026). 4. SMC (consulta: 2.02.2026). 5. RTVE (consulta: 30.01.2026). 

SIN:
F: 

RC: huella ecológica, sostenibilidad medioambiental, tecnofósil.