terres rares
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CT : Terres rares : quels enjeux pour la France et l’Europe ?

Téléphones portables, disques durs, écrans, vélos ou voitures électriques, turbines d’éoliennes, robots : ni les nouvelles technologies, ni la transition verte ne sont pensables sans les terres rares. Mais elles sont difficiles à extraire et la Chine joue d’une position dominante. Quelles sont les politiques à développer compte tenu de ces enjeux ?

Les terres rares sont présentes un peu partout dans la croûte terrestre. Leur rareté désigne leur très faible concentration, qui nécessite l’extraction de grands volumes de matière. Globalement l’extraction, la purification, le traitement et la séparation des terres rares sont coûteux en énergie, en eau et en produits chimiques polluants.

Les terres rares sont utilisées dans de nombreux objets électroniques et numériques. Les besoins en technologies bas-carbone, notamment pour les moteurs de véhicules électriques et hybrides ou les éoliennes en mer pourraient multiplier la consommation de terres rares par sept d’ici 2040.

S : Vie publique (consulté le 20.01.2026)

N : 1. – terres (nfpl) : terre, nom féminin. Xe siècle. Issu du latin terra, de même sens et signifiant proprement « la partie sèche », lui-même tiré d’une racine indo-européenne *ter/tor, « brûlé, séché ».

  • Couche de terrain d’épaisseur variable, souvent considérée par rapport à sa nature, à ses qualités ou à ses fonctions ; substance constituant cette couche et composée d’un mélange de matières minérales et organiques.

– rares (adjfpl) : rare, adjectif. XIIe siècle, rere ; XIVe siècle, rare. Issu du latin rarus, « peu dense, clairsemé ; rare ».

  • Qui n’existe qu’en petit nombre, en faible quantité ; difficile à trouver.

 

  • Par extension. Chimie. Les terres rares, désigne un ensemble d’éléments métalliques très abondants dans l’écorce terrestre mais en faible concentration. Le samarium fait partie des terres rares. Majoritairement extraites en Chine, les terres rares entrent dans la fabrication de nombreux composants informatiques.

  • Chimie. Terres rares, dénomination habituelle des lanthanides et de leurs oxydes.

2. Chimie > Chimie minérale ; Industrie : terres rares, éléments des terres rares, ETR, métaux des terres rares.

  • Groupe d’éléments chimiques métalliques, constitué des lanthanides ainsi que du scandium et de l’yttrium, entrant dans la fabrication de nombreux produits de haute technologie.
  • Les terres rares sont notamment utilisées dans les aimants permanents (employés dans les éoliennes, les moteurs électriques, les disques durs et les écouteurs, par exemple), les pots catalytiques, les poudres à polir, les luminophores (qu’on trouve dans les écrans et l’éclairage, par exemple), les céramiques, les verres et les alliages métallurgiques.
  • Certains des éléments sont relativement abondants dans la croûte terrestre. Cependant, bien que les terres rares soient présentes un peu partout sur la planète, elles ne sont pas suffisamment concentrées pour être exploitées de façon rentable. La Chine est le principal producteur de terres rares.
  • Équivalents en anglais : rare earth elements, REE, rare earths, rare earth metals.

3. Physique > Réacteur nucléaire : oxydes de lanthanides.

Équivalent en anglais : rare earth oxides.

4. Géochimie ; Chimie : élément de terres rares, ETR.

  • Un élément de terre rare est l’un des 17 substances métalliques trouvé sur le tableau périodique. Malgré leur nom, ces substances ne sont pas si rares. Elles sont simplement difficiles à extraire.
  • Les éléments de terres rares sont essentiels pour la technologie de tous les jours, ce qui les rend extrêmement précieux. Les fabricants comptent sur les terres rares pour produire des smartphones, des véhicules électriques et des composants d’énergie renouvelable.

5. Géochimie ; Chimie ; Minéralogie : terres rares, oxydes des terres rares, oxydes de lanthanides.

  • L’industrie du verre et des céramiques constitue l’une des principales applications des terres rares. L’oxyde de cérium s’emploie pour le polissage du verre et en optique médicale […] On utilise également les oxydes des terres rares pour la verrerie d’art […] L’industrie des émaux consomme aussi une quantité notable d’oxydes de lanthanides […] mais ces oxydes ont surtout pris beaucoup d’importance dans la céramique industrielle […] L’industrie de l’éclairage représente un marché très important pour l’emploi des terres rares […]
  • terres rares : Dénomination habituelle des lanthanides et de leurs oxydes.
  • Employé seul, le terme «terres rares» se rapporte aux oxydes des terres rares.
  • terres rares; oxydes des terres rares; oxydes de lanthanides : termes rarement utilisés au singulier (terre rare; oxyde de terre rare; oxyde de lanthanide).

6. Interrelation culturelle : Nous pouvons mentionner l’article publié par Franceinfo le 17 janvier 2026, intitulé Les terres rares du Groenland aiguisent l’appétit financier des milliardaires de la galaxie Trump. Cet article explique la raison pour laquelle le président des États-Unis, Donald Trump, serait intéressé par l’acquisition du Groenland.

S : 1. DAF – https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A9T0791, https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A9R0519 (consulté le 20.01.2026) ; LAR (consulté le 20.01.2026). 2 et 3. GDT – https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/fiche-gdt/fiche/26507380/terres-rares, https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/fiche-gdt/fiche/18976984/oxydes-de-lanthanides (consulté le 20.01.2026). 4 et 5. TERMIUM PLUS – https://www.btb.termiumplus.gc.ca/tpv2alpha/alpha-eng.html?lang=eng&i=1&srchtxt=RARE+EARTH+ELEMENT&codom2nd_wet=1#resultrecs, https://www.btb.termiumplus.gc.ca/tpv2alpha/alpha-eng.html?lang=eng&i=1&srchtxt=RARE+EARTHS&codom2nd_wet=1#resultrecs (consulté le 20.01.2026). 6. Franceinfo (consulté le 20.01.2026).

SYN :
S :

RC : diode électroluminescente, éolienne, générateur à flux axial, néodyme, nickel, turbine éolienne, voiture hybride.